Cómo aprenden los edificios

Cómo aprenden los edificios. Qué ocurre después de que son construidos
Stewart Brand, 1996










Stewart Brand / 1996 / How Buildings Learn. What Happens after They Are Built / Penguin / Nueva York (traducción JPL)

(p. 2)
Capítulo 1 / Flow :: Flujo

Entre el mundo y nuestra idea del mundo existe un fascinante desacuerdo. A la arquitectura, la imaginamos permanente. Y así nuestros edificios nos oprimen. Porque no tienen en cuenta el (paso del) tiempo, malusan el tiempo.

Casi ningún edificio se adapta bien. Están diseñados para no adaptarse; también presupuestados y financiados (para no adaptarse al paso del tiempo), mantenidos para no adaptarse, están reglamentados y son objeto de un régimen impositivo para no adaptarse, incluso son remodelados para no adaptarse. A pesar de esto, todos los edificios se adaptan sin remedio, más o menos pobremente, porque los usos dentro y en torno a ellos están cambiando continuamente.

(...) Los nuevos usos persistentemente hacen obsoletos o transforman los edificios (...) Desde el primer dibujo hasta la demolición final, los edificios (las construcciones) son conformados y reformados por las corrientes culturales cambiantes, los valores inmobiliarios cambiantes y los usos cambiantes.

La palabra "construcción" (building) contiene la doble realidad. Significa, a la vez, "la acción / el verbo construir y aquello que es construido - a la vez, verbo y nombre, a la vez la acción y el resultado (en inglés es más interesante, porque el sustantivo se forma a partir del gerundio, sería equivalente a decir "construyendo"). Mientras que la arquitectura puede aspirar a ser permanente, una construcción es siempre construcción y reconstrucción. La idea es cristalina, el acto es fluido. ¿Podríamos revisar la idea para hacerla concordar con el acto?

Éste es el propósito (de este libro) (...) Examinar la construcción como un todo, - no solamente un todo en el espacio, sino un todo en el tiempo (...)

Dos citas son frecuentemente recordadas como emblemas para entender como interactuan las construcciones y sus usos. La primera, que se repite a lo largo de todo el siglo 20, es la forma siempre sigue a la función (Form ever follows function). Escrita en 1896 por Louis Sullivan, el diseñador de rascacielos de Chicago, fue la idea fundadora de la arquitectura moderna. El concepto contrario lo representa la afirmación de Winston Churchill, Damos forma a nuestros edificios, y después nuestros edificios nos dan forma a nosotros (We shape our buildings, and afterwards our buildings shape us). Estas fueron visiones clarividentes, que apuntaban en la dirección correcta, pero que se quedaron cortas.

La-forma-sigue-a la-función de Sullivan confundió a los arquitectos durante más de un siglo haciéndoles creer que podían realmente anticipar la función. El ritornelo de Churchill y-después-nuetros-edificios-nos-dan-forma-a-nosotros truncó el ciclo completo de la realidad. Primero damos forma a nuestros edificios, luego ellos nos dan forma a nosotros, a continuación nosotros los reformamos, - y así ad infinitum. La función reforma a la forma, perpetuamente...

"Flujo, flujo continuo, cambio continuo, transformación continua"; así es como la historiadora de la arquitectura de los Indios Pueblos, Rina Swentzel, describe su cultura y su pueblo natal. Esto describe también cada una de nuestras culturas y pueblos. (pp:3-5)

• Cambios en la vivienda (los habitares) a lo largo del siglo 20
• Cambios en las oficinas: teorías y formas de producción, cambios tecnológicos, energéticos...
• Cambios normativos: ejemplo del asbesto; protección incendios; accesibilidad...
• Envejecimiento
• Cambios en las tecnologías de la construcción

• Inversión relativa en mantenimiento & rehabilitación vs nueva construcción (p:5)

• Tres grandes fuerzas de cambio: 1/ tecnología; 2/ dinero; 3/ moda (p:5)
• Diferentes formas / ritmos de cambio: 1/ vivienda; 2/ edificios comerciales; 3/ edificios institucionales (pp:7-10)

• ¿Qué hace que un edificio sea querido? (p:10-11)
  • Un cierto grado de madurez
  • Capacidad de cambio + complejidad: estar vivo...

(... / p:11)

El argumento se despliega del siguiente modo. Los edificios se organizan en capas a las que corresponden diferentes ritmos de cambio (Capítulo 2: Capas superpuestas / Shearing layers - shearing: esquilar). La adpatación es más fácil en construcciones baratas por las que nadie se preocupa (Capítulo 3: The Low Road - El camino del perfil bajo) y en los edificios más refinados y con alto espíritu pensados para la permanencia (monumentos en el sentido rossiano, edificios convencionalmente patrimoniales / Capítulo 4: The High Road). La adaptación, sin embargo, es anatema para los arquitectos (contemporáneos) y para la mayoría de los profesionales y oficios de la construcción (Capítulo 5: Arquitectura de revistas). Los cambios en el mercado inmobiliario cortan la continuidad de los edificios (Capítulo 6: Unreal Estate). El movimiento conservacionista surgió en rebelión, frustrando deliberadamente a los "arquitectos creativos" y el libre mercado con el fin de restaurar la continuidad. (Capítulo 7: Una revolución tranquila, populista, conservadora y victoriosa). El recentramiento sobre la conservación llevó a un recentramiento en el mantenimiento (Capítulo 8: El romance del mantenimiento), y el respeto por los edificios antiguos y humildes trajo la investigación sobre su sabiduría constructiva por parte de los historiadores de la arquitectura popular (Capítulo 9: Cómo aprenden los edificios unos de otros). La misma investigación puede llevarse a cabo acerca del cambio persistente, casi siempre amateur, que ocurre en las viviendas y oficinas contemporáneas (Capítulo 10: La función funde la forma / Form Melts Function).

Con esta perspectiva hacia atrás, es posible pensar una perspectiva hacia adelante (Capítulo 11: Construcción estratégica / Scenario Buffered Building) e imaginar el diseño de edificios que invitan a la adaptación (Capítulo 12: Construido para cambiar). Hacer esto adecuadamente necesita de una disciplina que aún no existe (...) El estudio merece la pena porque, más que ningún otro artefacto humano, las construcciones sobresalen mejorando con el paso del tiempo, si se les da la oportunidad.


Capítulo 2 / Shearing Layers :: Capas de cambio

(pp: 12-13) Un edificio adecuadamente concebido se compone de capas de componente constructivos de diferente longevidad (...)

(Para S. Brand se puede hablar de) seis capas ( Seis "Eses" en inglés)

Site (sitio, lugar, emplazamiento)
Es el emplazamiento geográfico, la localización urbana, el solar legalmente definido, cuyos límites y contexto, sobreviven a generaciones de edificios efímeros. El sitio es eterno.

Structure (estructura)
La cimentación y la estrcutura resistente son peligrosos y caros de cambiar; en consecuencia, la gente no suele cambiarlos. Son "el edificio". La vida de la estructura va de 30 a 300 años (aunque por otras razones, pocos edificios superan los 60 años / en EU).

Skin (piel)
Las superficies exteriores (fachadas, cerramientos, cubiertas) cambian actualmente cada 20 años aproximadamente, para adaptarse a la moda o la tecnología, o por reparaciones de mantenimiento. La reciente atención al ahorro energético ha llevado a la reingeniería de las pieles para hacerlas más aislantes y menos permeables al aire.

Services (instalaciones)
Estas son las tripas que hacen funcionar los edificios: cableados de comunicación y eléctricos, fontanería, sistema de protección contra incendios, sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado) y componentes móviles como ascensores y escaleras mecánicas. Se agotan o se hacen obsoletos cada 7 a 15 años. Muchos edificios son demolidos tempranamente si sus instalaciones están demasiado integradas en las fábricas como para ser sustituidas con facilidad.

Space Plan (distribución)
La distribución - sobre la que van paredes, techos y suelos. Los espacios comerciales "turbulentos" pueden cambiar con una periodicidad aproximada a tres años; las viviendas excepcionalmente tranquilas pueden hacerlo cada 30 años.

Stuff (mobiliario)
Sillas, mesas, teléfonos, cuadros; electrodomésticos de cocina, lámparas, cepillos de pelo; todas las cosas que movemos alrededor nuestra diaria o mensualmente. Se denominan mobiliario por esta misma razón (en inglés es diferente, se denominan, "furniture").

(p:17)
Esta perspectiva en capas temporales es fundamental para entender como se comportan realmente los edificios. La secuencia de las Seis Eses se siguen (bastante precisamente) tanto en el proceso de diseño como en el de construcción (...)

La organización en capas también define cómo los edificios se relacionan con la gente... (Stuff: individuos; Space Plan: family, tenant organization; Services (and lower levels): landlord; Skin (and entry): public; Structure and Site: community, city.

Dinámicas de cambio relativo y ecología:
1/ La dinámica (general) del sistema está dominada por los componentes más lentos, con los componentes más rápidos simplemente siguiendo / adpatándose.



2/ Sin embargo, la influencia también funciona en la otra dirección. Los procesos lentos de una construcción gradualmente integran las tendencias de cambio rápido dentro de ella. Los componentes rápidos proponen, los componentes lentos disponen. Es en los tiempos de grandes cambios en un sistema cuando los procesos rápidos tienen mayor capacidad de influir sobre los procesos lentos. (Vg. grandes remodelaciones, cambios drásticos de uso...)

Los procesos rápidos aportan originalidad y desafíos, los procesos lentos aportan continuidad y contención / condiciones de contorno. Los edifcios nos dan estabilidad (...). Pero si los dejamos llegar a una parada total, nos paran a nosotros también.
(Aquí podría verse el concepto de la arquitectura como horizonte giroscópico, de Neil Denari)

(p:20)
Emerge un imperativo de diseño: Un edificio adaptativo tiene que permitir la autonomía (deslizamiento / slippage) de los sistemas / capas con diferentes ritmos de cambio correspondientes al sitio (site), estructura (structure), piel (skin), instalaciones (services), distribución espacial (space plan) y mobiliario (stuff). De lo contrario los "sistemas lentos" bloquean el flujo de los rápidos, y los rápidos destruyen a los lentos con su constante transformación. Integrar (poco flexiblemente) los sistemas puede parecer eficiente al principio, pero al cabo del tiempo resulta lo contrario, así como también destructivo.
(Puede estudiarse por ejemplo el proyecto Casa Barcelona / Construmat).

(p:21)
En la naturaleza tenemos procesos de adaptación mediante continuos y minúsculos ciclos de feed-back, que es la razón por la que las cosas alcanzan un cierto grado de armonía - equilibrio (Ch. Alexander).

¿Cómo conseguimos construir algo que pueda ser objeto de continuas, pequeñas y fáciles modificaciones, de forma que una vez hechas se perciban como partes integrales de la naturaleza y la estructura de lo previamente existente? (Ch. Alexander)


(pp: 190-209)
Capítulo 12 / Built for Change :: Construido para cambiar

"Conservadurismo inicial"

• Experiencia de la arquitectura popular
• Clima local, cultura local, usos constructivos tradicionales
• Materiales locales, integración en el contexto

• Proceso de diseño, presupuesto, promoción (decisón continua...)

Presupuesto:

• Mayor inversión en estructura
• Menor en acabados
• Presupuesto para continua adaptación y mantenimiento

• Ahorro energético (30% gastos anuales) dedicado a crecimiento y mantenimiento
• Estrategia financiera / hipoteca vs construcción en fases

Consideraciones de diseño, varios:

• Atención a "Las 6 Eses"
• Proyectación estratégica (participativa)
• Actitud escéptica frente a la moda, y calculadora frente a las nuevas tecnologías (pp:191-192)
• Formas paralepipédicas, distribución: múltiples espacios de tamaño medio, amplitud general
• Low Road: espacioso, barato. Estructura fuerte que pueda soportar cambios. Aacabados y servicios mínimos. "Diseño como almacen". Cerramientos y particiones baratos y fáciles de montar / desmontar
• High Road: piedra o ladrillo. Instalaciones separadas de la estructura y la piel.
• Instalaciones registrables y conductos de reserva (anticipar conectividad creciente)
• Documentación exhaustiva (fotográfica) de lo construido; documentación / manual de mantenimiento
• Espacios crudos y cocidos; wabi sabi; reservas de crecimiento / almacenamiento; sótanos, garages
• Estructuras de pórticos (flexibilidad re-distribución)
• Ladrillo y madera, materiales y sistemas constructivos que permitan fácil transformación
• Calidad de la construcción, buenos constructores (cuesta)
• Diseño para habitantes como aprendices y constructores (transformadores) activos en lugar de víctimas pasivas